Человечество изучает небо много веков. Ещё на заре цивилизации, когда познания наших предков об окружающем мире были скромны, они всматривались в звёзды, надеясь найти ответы на волнующие их вопросы.
Зарождалась наука астрономия. На протяжении веков учёные обходились без телескопа и могли рассчитывать только на свой острый глаз. И всё же в те времена были сделаны важнейшие открытия, ставшие основой науки астрономии.
Небо – одно для всех, и изучали его повсюду. О деятельности великих учёных Востока напоминают старинные арабские названия множества звёзд.
Научно-технический прогресс позволил человечеству сильно расширить знания о космосе. Мы наблюдаем, как рождаются и гибнут звёзды, проносятся метеорные потоки. На далёких планетах извергаются вулканы. Под светом тысяч солнц переливаются туманности. Но чем дальше мы проникаем в космос, тем больше новых открытий нас ждёт.
Солнце – гигантский раскалённый шар, который состоит из газов: водорода и гелия. Это самая близкая к Земле звезда. Поэтому мы видим Солнце как большой светящийся диск, тогда как остальные звёзды для нас – лишь маленькие точки.
Для астрономов Солнце – это обыкновенная звезда не самых крупных размеров: такие звёзды называют жёлтыми карликами. В нашей Галактике их больше ста миллионов.
Солнце является единственной звездой в Солнечной системе. Для нас Солнце – источник света и тепла. Именно благодаря солнечной энергии на Земле происходит круговорот воды, дуют ветры.
Галактика – это огромная звёздная система. В её центре находится шарообразное скопление звёзд. Это ядро Галактики. Оно закрыто от глаз землян гигантскими облаками звёздной пыли.
Вселенная – это весь окружающий нас мир, всё космическое пространство со звёздами, планетами, галактиками. Она включает в себя и далёкие звёздные миры, и Землю, и всё, что на ней существует, и, конечно, нас с вами. Изучением строения и истории развития Вселенной занимается наука космология, которая основывается на фундаментальных науках – математике, физике и астрономии. На ночном небе среди ярких звёзд заметны маленькие пятнышки, неясные и мутные. Это очень удалённые от нас космические объекты. Они называются туманностями. Раньше астрономы называли так любые размытые неподвижные объекты на звёздном небе. В начале ХХ века выяснилось, что многие из них являются галактиками. Самая известная среди таких галактик – это Туманность Андромеды. Удалось рассмотреть, что некоторые туманности – это скопления звёзд. Другие же оказались состоящими из газа и пыли.
